신경과 오병철 과장

현대의학에 있어 보툴리눔 톡신 (보톡스)와 같이 성공한 역사를 가진 약물은 몇 안 될 것이다. 보툴리눔 톡신은 처음에 사시, 안검 경련, 반측 안면 경련, 사경과 같은 질환에 이용되다가 최근에는 주름살 펴는 시술, 다한증과 같은 영역에까지 영역이 넓혀졌다.

최근에는 통증이라는 영역에까지 확대되었는데, 두통치료에 한 방법으로 큰 효과를 거두고 있다. 보툴리눔 톡신이 통증에 응용될 수 있는 근거는 여러 가지가 있다. 신경의 콜린성 지배를 억제하여 두경부의 근육의 과도한 수축을 억제하고 말단신경의 통증수용체를 안정화시키며, 근육의 통증 유발점을 파괴시킨다. 더구나, 보툴리눔 톡신이 일부는 직접 중추신경에 들어가 substance P(통증 매개물질)를 억제하며, 편두통 시에 나타나는 신경인성 염증(neurogenic inflammation)을 해소시켜준다.

보툴리눔 톡신은 만성매일두통, 즉 한 달에 15일 이상, 1년에 6개월 이상 거의 매일 지속되는 두통에 효과적이라는 보고도 있고, 편두통 예방에 대한 새로운 치료로 인정받고 있다. 그러나, 가장 연구가 잘 되어있고 효과가 좋은 것은 편두통인데, 2000년에 빈더라는 사람이 보고한 바에 의하면 50%에서 완전한 호전을 보였고, 38%에서는 부분적인 호전을 보였고, 70%정도는 톡신의 투여 후 수 시간이내에 두통의 호전을 보여 일반적인 두통에 잘 듣지 않는 편두통 치료에 한 방편으로 이용될 수 있다는 것을 제시하였다.
하지만, 몇 가지 단점도 있는데 효과가 평균 3-4개월 밖에 가지 못하고, 약값이 비싼 점 등을 들 수 있다. 이러한 점만 보강된다면 향후 난치성 두통의 치료에 효과적으로 많이 이용될 수 있을 것이다.